美国高等学校基本上分为4种类型：

（1）传统的4年制学院　属于这种类型的学院，大体上有两种。一种是文理学院或文学院。另一种是专业学院，如师范学院、建筑学院、机械学院、音乐学院等，基本上属于专科职业教育，上述两种学院，对毕业生授学士学位。

（2）综合性大学　下设许多学院和学系。除设大学本科4年课程外，也设有研究生课程；除授予学士学位外，也授予硕士学位。这种大学一般不注重研究工作，也不授予博士学位。

（3）研究性大学　特别注重研究工作，虽然也设有4年制大学部，但以研究院为重点，或大学部与研究院并重。它授予学士、硕士和博士三种学位，许多名牌大学都属于这一类。

 另外，这种大学有些还设有高级专业学院，如法学院、医学院、牙医学院等，通常在取得学士学位后才能进入这种学院，攻读3-5年，获取专业博士学位。

（4）两年制的社区学院　多数为地方社区兴办，主要靠公费维持，学生两年毕业可获取准学士学位。它的课程设置多种多样，教学计划分给业的或能学两种，前者提供给毕业后就业的学生，后者提供给毕业后能入正规大学继续深造的学生。社区学院具有很大灵活性，学生年龄不限，学习时间有全日、半日、周末和夜间，学费低廉，绝大部分是走读。因此很受社会各界的欢迎。

美国教育事业的发达，还突出体现在拥有一批世界上享有盛名的一流大学。如哈佛大学、麻省理工学院、斯坦福大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、伯克利加州大学、耶鲁大学、芝加哥大学、威斯康星大学等。它们都有共同的优势：拥有一流的教授、专家，它们是被世界公认的学术权威和知名学者；培养出大批优秀人才，出现不少诺贝尔奖金获得者；有影响的科研成果，其中不少是世界公认的重大科技成果；拥有先进的教学、科研设施，如藏书丰富的图书馆、高级研究所和现代科学的实验室等。

学制与学位

在美国，学生高中毕业后便可报考高等院校，进入2年制的社区学校或技术学院学习，或进入大学，用4－5年的时间攻读学士学位。大学毕业后攻读1－3年的硕士课程，也可用3－5年的时间攻读博士学位。对于留学生而言，任何人在本国上完高中并获得高中文凭即有资格申请进入美国大学本科学习。任何人在本国上完四年制以上的大学本科并获得文凭即有资格申请进入美国大学研究生院学习。

1、学士学位

学士学位一般需要四年时间完成,也可以先在高等教育专科学校或社区学院读两年，获得一个副学士学位（Associate degree），然后再转入四年制大学或学院继续学习两年，获得学士学位。本科生课程科目繁多，选择余地很大，一二年级帮助学生拓展知识面，扩大视野为目标，高年级的学生则趋向于专业研究。

2、硕士学位

美国院校每年颁发大约40万个硕士学位。硕士培养计划为1－3年，硕士学位要求学生完成6－8门课程，除几门必修课外，还需有2－3门的选修课，（成绩通常在其论文和课堂表现或实习的基础上确定，平均成绩至少须保持在“B”，如果打算继续攻读博士学位，则对成绩要求还要高一些）另外还要完成一个项目或毕业论文（50至150页）。硕士培养计划一般较少提供经济资助。按其人才培养目标分类，硕士研究生有两种：一种侧重于学术研究；一种是实际型的，实际上属于一种专业培训，以取得在某个领域（如社会工作领域和教育界）从业或晋升的资格。与之相对应，硕士学位通常包括文学硕士（MA）、理学硕士（MS）、法学硕士（LLM）、美术硕士（MFA）、工商管理硕士（MBA）、社会服务硕士（MSW）及教育学硕士（EdM）等。

工商管理硕士（MBA即Master of Business Administration）。近年大陆及香港、台湾地区市场经济发展迅速，市场对工商管理人才的需求增多，攻读MBA学位的人也日渐增多，留学生读这种课程的人数也急速上升。MBA的课程可分为会计（Accounting）、管理（Management）、市场营销（Marketing）、创业学（Entrepreneurship）、金融（Finance）、国际商务（International Business）、管理信息系统（Management Information Systems）、非盈利组织（Nonprofit Organizations）、生产管理（Production/Operations Management）、数量分析（Quantitative Analysis）、房地产（Real Estate）等，具体专业设置情况可以上网查找最新信息。入学要求通常如下：（1）具有被认可的学士学位；（2）GPA一般要求为2.5分以上（4分制）；（3）TOEFL成绩至少550分，GMAT至少450分，有时也可以用GRE代替GMAT成绩，还有一些商学院注重学生的表述能力，也会要求学生提供TWE成绩；（4）具有两年以上的工作经验、领导能力或专业经验（meaningful leadership and professional experience）；（5）教授或工作单位的推荐信，一般是两到三封；（6）一定的计算机应用能力和数学分析能力（Quantitative analytical aptitude）。

3、博士学位

博士学位是最高的学位，美国每年大约颁发44000多个博士学位。取得学士学位后，通常需要再学习5－7年以获得博士学位。攻读博士学位要进行开创性研究论文的写作。目的在于培养独立研究、为本领域增添新知识的学者，最初一两年需要学习专业课程和参加“专业”考试或“资格”考试。通过之后，就能获准进行独立研究，花费一年多时间撰写博士论文。对攻读博士学位的经济资助形式多样，包括助教或助研奖金等等。博士学位通常包括涉及多种领域的Ph.D（Doctor in Philosophy）,它不同于一般意义上的哲学,绝大部分的文、理科博士大都授予Ph.D学位，而不单限于哲学这个学科。另外还有法学类的JD、自然科学类的DSc、医学类的MD、教育类的EdD，以及宗教或神学类的DD类。